Ze had nooit gedacht dat haar idee zou leiden tot een echt boek. Maar toen Eline Engels eenmaal begon met schilderen en schrijven ontstond gaandeweg een kinderboek met een kerstverhaal over een ontheemd eekhoorntje. “Er zit een kleine boodschap in, maar het is vooral een heel positief en gezellig verhaal geworden”. aldus de Baarnse schrijfster
Het was tijdens coronatijd dat Eline en haar man Hector op de bank hingen. “Het was na kerst en we lagen uit te blazen van een fors kerstdiner”, lacht de Baarnse. “Toen vroeg Hector me: wat wil je ooit nog doen in je leven? Ik floepte er uit: ‘Een boek schrijven!’. Ik had geen vastomlijnd plan en al helemaal geen schrijfervaring, maar het idee was geboren.” In het dagelijks leven doceert Eline de sales voor een subsidieadviesbureau waarvoor ze softwarebedrijven voorbereidt, maar zodra de computer aan de kant geschoven kon worden, pakte ze haar tekenpullen. “Ik had inmiddels bedacht dat ik een kinderboek wilde maken. Een ingewikkeld verhaal bedenken voor een volwassen roman trok me niet. En omdat het idee met Kerstmis is ontstaan besloot ik een kerstverhaal te maken.”
GROOTVADER Hoewel Eline altijd creatief was en tekende en schilderde, had ze nog niet eerder geaquarelleerd. “Aan mijn keukentafel ben ik begonnen. Mijn zoontje Beau kan heel goed en braaf in zijn eentje spelen en ik had dan wat tijd om te schilderen. Van mijn grootvader heb ik de materialen gekregen; hij aquarelleerde vroeger veel. Het duurde een tijdje voor ik het onder de knie had en ik tevreden was over bijvoorbeeld de kerstboom die nu in het boek voorkomt. En de tekeningen van het treintje ontstonden eveneens toen ik naar mijn eigen zoontje keek terwijl hij met zijn trein speelde. Maar ik genoot van het proces en bijzonder dat het boek is ontstaan op papier van mijn grootvader.” Stapje voor stapje ontstond er een verhaal met bijpassende tekeningen. In een notendop: een kleine eekhoorn woont in een prachtig bos. Ze zorgt ervoor dat ze veilig hoog in de boom zit als er mensen in het bos komen. Maar midden in de winter wordt haar boom plotseling omgezaagd. De boom wordt door een gezin op de auto gelegd en mee naar hun huis genomen. Eenmaal thuis wordt de boom versierd en ziet het eekhoorntje hoe de mensen het kerstfeest vieren. Ze vindt het prachtig, snoept mee van de lekkernijen maar mist ook haar vriendjes in het bos. Komt ze nog wel veilig thuis? Het heeft ruim anderhalfjaar geduurd voor het boek klaar was. “In de zomer had ik niet zo veel zin in tekeningen met sneeuw”, bekent Eline. “Maar daarna ging ik weer aan de slag. Toen alles klaar was ben ik naar de Reprowinkel gegaan. Daar heeft Ingrid me ongelooflijk geholpen met de opmaak en het hele proces.” Het boek is verkrijgbaar bij Boekhandel Den Boer, Schoffies en Coffees, Tarts by Daan en Mi Casa su Casa. “Daar mag ik ook mijn schilderijen exposeren. Mijn moeder zei: ‘Zo leuk, je eerste boek!’ Maar ik zei: nee mam, niet ‘mijn eerste’ maar gewoon ‘mijn boek’. Anders ligt er zo veel druk op. Echt superspannend wat er gaat gebeuren”, zegt de jonge moeder over haar schrijversdebuut.